Delfine im Krieg – Opfer und Werkzeug

In den Häfen des Schwarzen Meeres agieren ukrainische und russische Kriegsschiffe, seit Februar letzten Jahres gibt es Explosionen und Schießereien. Für die Tierwelt im Meer hat das gravierende Folgen. Seit Beginn des Krieges sind Tausende Delfine gestorben, berichtet der Forschungsleiter des Nationalparks Tuzly im Südwesten der Ukraine. Es wurden viel mehr Kadaver als üblich gefunden.

Es wird befürchtet, dass diese Todesfälle auf die verstärkten Aktivitäten der Marine zurückzuführen sind. Normalerweise fliehen die Delfine und versuchen, weiter nach Süden zu ziehen. Das gelinge vielen jedoch nicht, sie würden an Land getrieben oder verhungern.

Zudem gab es Berichte, dass Delfine von russischer Seite als Werkzeug bei militärischen Operationen eingesetzt werden könnten. Wie „The Guardian“ berichtete, zeigten Satellitenbilder im April 2022, dass Russland möglicherweise Kampfdelfine auf seinem Marinestützpunkt im Schwarzen Meer zum Einsatz bringt.

Geschätzte 50.000 tote Delfine seit Kriegsbeginn

In einem durchschnittlichen Jahr werden an der gesamten Küstenlinie des Nationalparks bis zu drei oder vier tote Delfine gefunden, so der Forscher des Parks in einem Interview mit „BBC Future“. Allein in dem derzeit zugänglichen Abschnitt des Küstengebietes wurden zwischen Februar und Ende August 35 tote Delfine gefunden.

Unter Berücksichtigung der Daten aus den Nachbarländern (ohne Russland) und anderen ukrainischen Nationalparks gehen die Einheimischen davon aus, dass bis Mai 2022 rund 2.500 und bis Juli 5.000 tote Delfine an Land gespült wurden.

Der Nationalpark Tuzly liegt unweit der moldauisch-ukrainischen Grenze in der Region Odessa. Das Gebiet hat einen 44 Kilometer langen Küstenabschnitt. Seit dem Ausbruch des Krieges ist der größte Teil des Parks geschlossen. Daher haben Forscher und andere Personen, die dort arbeiten, nur Zugang zu einem Küstenabschnitt von etwa fünf Kilometern.

Experten gehen jedoch in der Regel davon aus, dass die tatsächliche Anzahl eher im Bereich von Zehntausend und mehr liegt, da die meisten verstorbenen Tiere einfach im Wasser versinken. Einige Schätzungen gehen davon aus, dass bis zu einem Drittel der gesamten Delfinpopulation gestorben sein könnte.

In einem Bericht von „Radio Free Europe“ vom Dezember 2022 schätzte der Leiter des Nationalparks, Ivan Rusev, die Anzahl auf über 50.000 verendeter Schwarzmeerdelfine seit Beginn des Krieges.

Limans Nationalpark Tuzly in der Nähe des Dorfes Prymorske. Die Anzahl der Delfinkadaver an der Küste ist explodiert. Foto: DIMITAR DILKOFF/AFP via Getty Images

Die Experten sind in engem Kontakt mit der Natur und den dort lebenden Delfinen. Mit den äußerst freundlichen und verspielten Geschöpfen können Menschen leicht in Kontakt treten. Sie leben normalerweise in Gruppen von 30 bis 40 Tieren.

Der Wissenschaftler Ivan Rusev untersucht einen verendeten Delfin im Nationalpark von Limans Tuzly Lagunen in der Nähe des Dorfes Prymorske am 28. August 2022. Foto: DIMITAR DILKOFF/AFP via Getty Images

Warum sterben so viele Delfine?

Ivan Rusev, Leiter des Nationalparks Tuzly, äußerte sich Ende Dezember 2022 zu dem Massensterben von Delfinen. Das Thema wurde in einem ausführlichen Artikel über Rusev in der „BBC Future“ berichtet.

„Delfinkadaver haben in der Regel Wunden, die darauf hindeuten, dass sie sich in Fanggeräten verfangen haben“, erklärt Rusev. In letzter Zeit gab es jedoch ungewöhnlicherweise keine Anzeichen für äußere Verletzungen bei den Tieren.

Rusev vermutet, dass U-Boote bei den Tieren einen Hörverlust verursachen, der fatale Folgen haben könnte. Im „BBC“-Bericht erklärt der Experte dieses Phänomen damit, dass die Delfine Echoortung nutzen, um sich zu orientieren. Sie senden Töne aus und nutzen die Echos, um sich im entsprechenden Gebiet zurechtzufinden. Aus diesem Grund machen sie pfeifende, quietschende, summende und klickende Geräusche beim Schwimmen.

Militärische U-Boote setzen verstärkt ihr Sonar ein, welches – so vermuten die Fachleute – bei Delfinen ein „akustisches Trauma“ verursacht. „Sonar tötet die Tiere nicht direkt. Seine Geräusche schädigen zunächst das Innenohr, was die Orientierung der Tiere und ihre Fähigkeit, sich zu ernähren, erheblich beeinträchtigt“, erklärt Dimitar Popov, Projektleiter für Walschutz bei der bulgarischen Non-Profit-Organisation Green Balkans. „Sie werden in der Regel entweder lebendig ans Ufer gespült oder verhungern einfach“, so Popov gegenüber der „BBC“.

Dieses Foto vom 28. August 2022 zeigt einen toten Delfin im Nationalen Naturpark Limans Tuzly Lagunen. Foto: DIMITAR DILKOFF/AFP via Getty Images

Für die These des akustischen Traumas gibt es empirische Vorläufer. So wurden beispielsweise im Jahr 2008 in Cornwall, Großbritannien, 26 Kurzschnauzendelfine getötet, nachdem die Marine in der Nähe den Einsatz von Mittelfrequenzsonaren geübt hatte.

Die Forscher weisen darauf hin, dass es eine Sache ist, zu vermuten, dass ein akustisches Trauma die Ursache für die Fälle ist, und eine ganz andere, dies zu beweisen. Das ist eine besonders schwierige Aufgabe und praktisch unmöglich, wenn man sich die Expertenaussagen ansieht.

Sie beobachteten, dass Schäden am Innenohr von Walen nur in Proben nachgewiesen werden können, die innerhalb von 24 Stunden nach dem Tod untersucht werden. Die meisten Delfinkadaver werden jedoch erst viel später an Land gespült. Autopsien werden häufig in Labors in Italien oder Deutschland durchgeführt, wohin die Kadaver noch transportiert werden müssen.

Die Todesfälle können zudem auch durch die Massenflucht von Tieren und deren Folgen verursacht werden. „Die Dichte in den bulgarischen Gewässern ist enorm, und das hat auch die Ausbreitung von Krankheiten beschleunigt“, so Popov gegenüber der BBC.

„Kiyiv Independent“ berichtete bereits im Juli 2022, dass die verstärkte Militärpräsenz dazu führt, dass immer mehr Delfine und andere Wasserbewohner sterben, da sie an Ernährungsmangel leiden. Ihr geschwächtes Immunsystem macht sie anfälliger für Viren und Parasiten.

Hat Russland Kampfdelfine stationiert?

Hinzu kommt, dass Delfine in einigen Fällen auch Teilnehmer des Krieges sein können. Sie können nicht nur zur Unterhaltung von Touristen, sondern auch für den Einsatz im Kampf trainiert werden.

„The Guardian“ berichtete über Satellitenbilder im April, nach deren Auswertung vermutet wird, dass Russland Kampfdelfine auf seinem Marinestützpunkt im Schwarzen Meer zum Einsatz bringt. Bereits am 20. Oktober 2022 schrieb „19FortyFive“, dass Russland Delfine nicht nur in Sewastopol, sondern auch im gesamten Schwarzen Meer zur Bekämpfung ukrainischer Saboteure benutzt:

Die Tiere werden höchstwahrscheinlich vom russischen Militär eingesetzt, um sicherzustellen, dass die dort stationierte Marine nicht unter Wasser angegriffen wird.“

Das US Naval Institute (USNI) identifizierte die Delfine anhand von Satellitenbildern des Hafens von Sewastopol. Sie legten nahe, dass die Moskauer Führung die Delfine im Februar – zu Beginn der Invasion – in den Hafen gebracht haben könnte.

Experten glauben, dass die Russen diese Tiere einsetzen, um Gegenstände zu erbeuten und feindliche Taucher abzuschrecken. Einem Artikel von „WIRED“ aus dem Jahr 2007 zufolge gibt es jedoch auch die Möglichkeit, Delfine darauf zu trainieren, feindliche Taucher aufzuspüren und abzufangen. Wenn Abfangversuche fehlschlagen, könnten die Delfine sogar darauf trainiert sein, menschliche Eindringlinge zu töten.

Flaschennasige „Soldaten“ sind effektiver als Mörser

Delfine haben in der Tat eine lange Geschichte des Kampfes. Laut dem russischen Nachrichtenportal „Life.ru“ wurde 1965 auf Anregung der sowjetischen Marine eine geheime Basis an der Schwarzmeerküste eingerichtet, um die Möglichkeiten des Einsatzes von Delfinen im Kampf zu untersuchen.

Die Basis des Trainingszentrums für Kampfdelfine befand sich in der Kozak-Bucht. Aus der russischen Analyse geht hervor, dass sie sich auf drei Bereiche konzentrierten: Unterstützung der Taucher bei ihrer Arbeit, Suche nach Minen und Bekämpfung von Saboteuren.

Ein Flaschennasendelfin namens K-Dog von der Commander Task Unit (USA) am 18. März 2003 im Arabischen Golf nahe der USS Gunston Hall. Foto: Brien Aho/U.S. Navy/Getty Images

Aleksandr Zhbanov, der von 1986 bis 1990 das russische Kampfdelfin-Ozenarium leitete, erinnerte sich in einem Interview daran, dass in der Regel ein Zaun mit einem Delfin im Gebiet Konstantinowskaja von Sewastopol aufgestellt wurde.

„Der Delfin nutzt die Echolokation, um die Einfahrt zur Bucht von Sewastopol abzusuchen. Wenn ein verdächtiges Objekt in den Bereich der Schallwellenreflexion (Sonarbereich) fiel, drückte der Delfin einen speziellen Hebel und löste eine Leuchtrakete aus, die ein Signal an den Kommandoposten sendete. Daraufhin wurde die Operation zur Ergreifung des Saboteurs eingeleitet“, heißt es in dem Bericht. Sie legen auch nahe, dass Kamikaze-Delfine vorbereitet wurden, um feindliche Schiffe zu unterminieren.

Russische Delfine wurden erstmals 1973 in Sewastopol zu militärischen Zwecken trainiert, doch das Programm war geheimnisumwittert, berichtet „The Guardian“. Nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion wurde die Delfin-Trainingsabteilung der Schwarzmeerflotte in die Ukraine verlegt und nach der Annexion der Halbinsel gehörte es dann Russland.

In den 1990er-Jahren wurde die Verwendung von Delfinen für militärische Zwecke ausgesetzt, so die Zeitung. Die Säugetiere wurden im Jahr 2012 an die Streitkräfte der russischen Armee zurückgegeben. Am 26. März 2014 nahm die russische Marine die Krim-Delfine in ihren Dienst auf. Das Ozeanarium im Golf von Kasachstan unterliegt derzeit der Zuständigkeit des russischen Verteidigungsministeriums. Es handelt sich um einen geschlossenen Bereich, den Außenstehende nicht betreten dürfen, berichtet das russische Nachrichtenportal.

Russland ist nicht das einzige Land, das Delfine zu Kampfzwecken einsetzt. Die US-Marine hat ein ähnliches Programm, und Israel wendet zum Beispiel auch die gleichen Techniken an. Der russischen Quelle zufolge gibt es auch Hinweise darauf, dass eine Symbiose zwischen Delfinen und Robotern unter modernen Bedingungen möglich ist, jedoch drangen bisher keine derartigen Entwicklungen an die Öffentlichkeit.

Neuer Plan: ein Meeres-Nationalpark

Der Einsatz als Kampfmittel betrifft nur einen winzigen Prozentsatz der Delfine, selbst die Ausbildung und Erziehung eines einzelnen Kampfdelfins ist kostspielig.

Langfristig möchte der Leiter des Nationalparks Tuzly die Küstengebiete in seiner Nähe unter Schutz stellen lassen. Dadurch würde ein Meeres-Nationalpark entstehen. Ein entsprechender Vorschlag wurde beim ukrainischen Umweltministerium eingereicht. Das Ministerium signalisierte nach Angaben des Leiters seine Unterstützung.

Ivan Rusev hat damit begonnen, die Öffentlichkeit auf die lokale Delfinpopulation und ihre Probleme aufmerksam zu machen. Er plant im Nationalpark zudem ein Rehabilitationszentrum für Delfine.