Rohstoffförderung auf Asteroiden im Kommen

Was jeder Science Fiction-Fan aus Spielen, Filmen und Romanen längst kennt, beginnt in den nächsten Jahren in der Realität: die Rohstofferkundung im All und anschließend deren Förderung. Interessant sind zum Beispiel die auf der Erde seltenen Metalle wie Platin etc.

Planetary Resources, ein in Seattle angesiedeltes Weltraum Start-Up-Unternehmen, verkündete am 5. April, das es sich zum Ziel gesetzt habe, Wasser und wertvolle Metalle auf erdnahen Asteroiden zu fördern.

„Wasser ist vielleicht eine der wertvollsten Ressourcen im Weltall. Die Zugriffsmöglichkeit auf einen wasserreichen Asteroiden wäre von großem Vorteil für die großräumige Erforschung des Sonnensystems“, schrieb Eric Anderson, der Mitgründer von Planetary Resources in einer Erklärung.

Die Firma plant, innerhalb der nächsten zwei Jahre eine Forschungssonde in das Weltall zu senden und möchte innerhalb der darauf folgenden Jahre Mineralien auf Asteroiden fördern.

Die Menschheit, so das Unternehmen, wird aus dem Asteroidenabbau Nutzen ziehen, weil dadurch die Versorgung mit seltenen Mineralien einschließlich Platin sichergestellt wird.

Planetary Resources ist ein Projekt, das durch James Cameron, den Vorstandsvorsitzenden von Google, Larry Page; den Gründer von Google, Chairman Eric Schmidt; Ross Perot jr. und andere gestützt wird.

In naher Zukunft möchte das Unternehmen die Kosten für die Erforschung der Asteroiden und den Bau von Forschungssonden senken.

„Viele der auf der Erde seltenen Metalle und Mineralien stehen im Weltraum in nahezu unendlichen Mengen zur Verfügung“, betonte der zweite Mitgründer des Unternehmens, Peter H. Diamandis, in einer Erklärung.

„Ein besserer Zugang zu diesen Mineralien wird in vielen Bereichen Kosten sparen, von der Mikroelektronik bis zu Energiespeichern und neue Anwendungsmöglichkeiten für diese ergiebigen Elemente bereitstellen“, fügte er hinzu.

Nach Angaben des Unternehmens enthält ein einzelner platinreicher Asteroid mit einem Durchmesser von nur 500 Metern die Menge des Platins, das bisher insgesamt auf der Erde gefördert wurde.

„Unsere Mission ist es, nicht nur die Rohstoffbasis der Erde zu vergrößern; wir möchten den Zugriff der Menschen auf – und das Verständnis für – unsere Planenten und das Sonnensystem durch kosteneffiziente Systeme fördern“, unterstrich Chris Lewicki, der Chefingenieur des Unternehmens, in der Veröffentlichung.

Als erstes plant die Firma, einige Teleskope in die Erdumlaufbahn zu entsenden, um für den Rohstoffabbau geeignete Asteroiden ausfindig zu machen.

Neben dem Abbau von Rohstoffen plant das Unternehmen, eine Tankstation im Weltraum zu bauen und erklärt: „Die Zugriffsmöglichkeit auf Wasserressourcen im All wird die Erkundung revolutionieren und Weltraumreisen wesentlich wirtschaftlicher machen“.

Wasser kann neben seinen lebenspendenden Eigenschaften auch zur Herstellung von Raketentreibstoff benutzt werden, wodurch die Asteroiden im Grunde genommen zu einem Sprungbrett für die zukünftige Erkundung unseres Sonnensystems werden.

Original-Artikel auf Englisch: Planetary Resources to Develop Asteroid Mining